大燕建章至今六十五年，自太祖百里孤到他的孙子——当今皇帝百里羡，无一例外都是子嗣艰难。
如今皇族子嗣中只有皇帝早年当太子时侧妃所生的长乐公主百里青和如今刚刚九岁的太子百里宸。
所以长乐公主作为皇帝唯一的女儿、当今太子的长姐，集万千宠爱于一身，是大燕最尊贵的女人之一。
而她自五年前起，觉得素日里太过无聊。便每年春天都举办一场马球会、秋天举办一场菊花会，从此成了京城贵族女子们趋之若鹜的盛会。
人人都以接到公主的邀请函为荣，而没有收到邀请函的女子，不是家中品级太低不够资格，便是个人德行有亏，得了公主的厌弃。
而得了公主的厌弃，便意味着京城里贵族女子的圈子将永远把你排除在外。
陆棠今日早早的便起了床，外面还有些暗，屋子里便点了几支蜡烛照明。
小丫头桃香捧了衣裳站一旁低眉顺眼的立着，蒹葭在温暖的黄光下将衣裳轻轻抖开，仔细的服侍着陆棠穿衣。
衣裳是早早儿就挑了料子做好的，为了在长乐公主的菊花会上露脸，着实是废了不少功夫。
上头是绛红色双绣缎裳，外头罩了烟霞银红绡纱长衣，两襟用双股细金线绣了圆胖的水泡眼金鱼儿，长长的尾巴如同水纱一般散开，新奇又美观。
下面则配了浅水青色百褶曳地长裙，裙边上用黛青色的细线绞着银丝描了一圈碧荷纹，与烟霞银红绡纱长衣上绣的金鱼儿成了呼应。
采薇则在一旁从金丝黑漆的梳妆匣子里取了早就配好的首饰——一支精致的点翠莲荷花纹头花，那头花上镶嵌了翠蓝色的鸟羽，并用羊脂白玉做成莲荷形花朵装饰，显得精巧又素静。
又取了一对金镶东珠长耳环、一串十八子的粉色碧玺珠翠手串和几只浅绿色小荷叶玉钗子。又另取了两支白玉嵌莲荷纹扁簪备上，防着宴会上有什么意外乱了妆发。
陆棠梳妆完毕后，天也大亮了。浅金色的晨光暖暖的照在她小巧白皙的脸上，连细小的绒毛都清晰可见。
采薇瞧着陆棠儿滑腻如脂的脸庞，忍不住赞道：“小姐长得可真是美丽，越来越像夫人了。”陆家夫人王氏婉华是二十三年前的京中有名的美人儿，当年与如今的皇后娘娘秦栖霞同享京城双姝盛名，如今虽以不再年轻，却仍是风韵犹存，尤见当年风采。
陆棠自小就听人夸奖自己长得美貌，虽嘴上谦虚，心里也不是没有一点得意的。世上的小女孩儿都喜欢听人夸奖，此时又是在家里没有外人，陆棠便喜滋滋抿嘴儿笑了，更显得娇美可人。
………………
陆宅外的轿子已经备好，陆夫人先坐了前头那顶枣红色的，轿子旁跟了明珠、明月两个大丫鬟。
陆棠便上了后头淡黄色的那顶稍小的轿子，蒹葭与采薇紧随其后。
因陆御史位高权重，所以陆家是住在靠近皇城的永丰巷子里的，与公主府离得并不远。
轿子出了巷子，只刚刚行过两条正街便到了公主府的大门。
此时公主府的正门外十分热闹，各府的夫人小姐们都盛装打扮了，有的互相寒暄、有的刚刚下轿，还有的向大管家出示了请柬往里走。
陆棠下了轿子，只觉得周围莺声燕语扑面而来，又有香风阵阵萦绕鼻间，不由脑袋一痛——她最怕的便是吵吵嚷嚷的环境。
陆夫人知她性子，便也不勉强她。吩咐宝珠拿了请柬出来，只与相熟的夫人们点头笑了笑，便毫不停留的带陆棠入了公主府。
府内极大，有穿了青色衣裳的丫鬟引了陆夫人等人向内走去。
陆棠之前参加过几回菊花宴，对公主府也算熟悉，此时只轻垂着眼眸走路，并没有到处往两边乱瞧。
今年的宴会仍是在公主府内太液湖畔的齐芳亭举办。
那里此时已经坐了不少的夫人小姐，见到陆夫人与陆棠走近，有相熟的夫人便含笑招呼着。陆棠便随了母亲入座，美丽的小脸儿上带着甜甜的笑意，矜持又温柔的与周围的夫人们施了礼。
参宴的夫人小姐们不一会儿便陆陆续续到齐了。
陆棠见自己与黄锦儿等人都坐的远，便觉得有些无聊。随手捏了一块莲花枣泥山药糕，小口小口的咬着，只觉得满口甜香醇厚，心里暗道公主府御厨做的点心果然与外头做的点心不同。
只歇了一会儿，便听闻亭外的小径上有女子的声音隐隐传来，陆棠知是长乐公主到了，忙忙的咽下最后一口枣泥山药糕，抬头望去。
只见长乐公主梳芙蓉归云髻，头戴华饰，身穿粉色牡丹纹宫装，身后跟了数十名美貌丫鬟，十分的雍容华贵。
然而天之骄女本应万众瞩目，人们的目光却不由自主往她身边瞧——一个十五六岁年纪身着火红长裙的女子。
陆棠也好奇的瞧去，只望了一眼，浑身重重一震，几不知身在何处。
那张蘅竟如此美貌！
乌发如云，衬得容色晶莹如玉。黛眉斜长入鬓，眼眸明亮如星，鼻梁高挺，红润的嘴唇微扬。身着火一般耀目的红衣，通身上下除了一只迦南香木镶金手镯再无装饰。
那般明晃晃令人刺目的美貌，只看的众人眼中再看不到其他人。
长乐公主并不知众人心情，仍笑着携张蘅往齐芳亭走来。
各府的夫人小姐们便回了神，忙忙的整理了震惊心情，面带得体微笑，恭迎公主入席。
公主如今二十六岁，驸马陈致是宣和三年的状元郎，两人成亲已有九年，平日里琴瑟和鸣、相敬如宾，是京中女儿人人羡慕的好夫婿。
因皇嗣艰难，所以长乐公主极喜欢各家年幼的孩儿，陆棠前几年还勉强能算是懵懂孩童，又长得娇美可爱，故公主极喜欢逗弄她。
今年陆棠已经十二岁，称得上是个小小女郎了。长乐公主坐于席上，四下环顾了一圈便看到了她。
随口便打趣道：“陆御史家的棠娘竟也长大成女郎了？当年我便说过陆家小女儿长得好，待长大了定逃不了京城第一美人儿的名号，如今瞧来果然美貌如花，年纪越长便越有些当年陆夫人的风采。”
陆夫人并未接话，只微微笑着侧头看向自己的女儿。
陆棠听了脸上一红，嗔道：“公主此言可羞煞我了。”
又抬头看看那坐于公主身边的张蘅，只觉得容色逼人，美貌绝世，不由接着喃喃道：“公主身旁的张家姐姐才称得上是京城第一美人呢！”
长乐公主并未听到陆棠后面的话，只又随意打趣了旁人几句，便唤了身旁宫女儿传宴。
公主府的御厨是皇上特意赐下来的，陆棠毕竟还是个小姑娘，此时瞅着桌上玲琅满目的御食忍不住偷偷咽了咽口水。
珍珠海米煨鹌鹑、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁羹、鲜蘑菜心等等一百零八道各色荤素菜肴依次端上，配着高足青花飞凤麒麟纹盘，又美丽又好吃。
陆夫人瞧着小女儿明明贪嘴，却强自忍耐着，端足了世家小姐的仪态进食，心里直乐，忍不住清咳了一声做掩饰，防着自己笑出声来。
宴会完毕，就到菊花宴的正题了。每一年的菊花宴都会想一个新奇的法子令各家小姐比试一翻，若是哪家的小姐拔得了头筹，便能得了长乐公主的奖励，更能在京中赢得美名。
黄锦儿、王巧景与刘雪娘这几个小娘子早就围到了陆棠身边，叽叽喳喳的出谋划策。
之前因着年纪小，她们几个都没有排上过好名次，只有陆棠曾得过公主的几句夸奖，但离着取得头筹却是差远了。
“前年是写咏菊诗，去年是画菊，却不知今年是比试什么？”黄锦儿愁得皱起了鼻头。
“今年肯定还是与菊有关！”刘雪娘肯定的说道。
还未待陆棠说话，站在长乐公主旁的青衣宫女儿便请了各家小姐到了旁边亭外的一片空地上。
那空地上满满当当摆满了各色菊花，众人正不解其意，那宫女儿便高声道：“今日菊花会的比试为斗草，且脱了旧套，另出新奇斗法。今日斗草不在草之多寡，并且也不折草。大家一人说一菊花名，依着字面对，对的最多者赢。”
“不知怎样对法?请姐姐说个样子。”不知谁家小姐问了一句。
“古人有一对名对对得最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如有人说了‘铃儿草’，便可对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强。接着再说一个，或写出亦可。只是各位小姐要记着用菊花名儿来对。”那青衣宫女儿含笑答道。
众人便懂了，忙各自携了玩伴去看那菊花，只盼着一会儿子能多对几个出来。
黄锦儿看看四周，悄悄哀叹了一声：“我素日里最不喜欢花儿草儿的，今日可要死了！”
陆棠、王巧景、刘雪娘具是噗嗤一笑，齐齐道：“活该！”
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